Pendant des années, Coscuez évoquait un passé glorieux mais endormi, des galeries creusées à la main, des émeraudes légendaires, et une exploitation figée dans le temps. Tandis que Muzo brillait dans les catalogues, Coscuez restait un secret bien gardé parmi les initiés. Et pourtant, son héritage est remarquable : la mine a livré certaines des plus belles émeraudes de Colombie, dont le célèbre Cristal Guinness de 1 759 carats. Tout a changé en 2018, avec l’arrivée de FURA Gems. Portée par une vision audacieuse, tournée vers l’innovation, la transparence et la responsabilité, l’entreprise s’est donné pour mission de redonner vie à l’une des plus anciennes mines d’émeraude au monde.
Une légende oubliée - L'histoire de la mine de Coscuez
L’histoire de la mine de Coscuez est étroitement liée à celle de Muzo, sa célèbre voisine. Ces deux gisements emblématiques du Boyacá, situés à quelques kilomètres l’un de l’autre, constituent le cœur battant du district de l’émeraude en Colombie. Bien avant l’arrivée des Espagnols, les peuples précolombiens connaissaient déjà ces terres riches en gemmes vertes. Les Muzo, redoutables guerriers de la région, exploitaient à la main les filons d’émeraude et échangeaient ces pierres à travers un vaste réseau commercial. Cette activité ancienne a été interrompue par la conquête espagnole au XVIe siècle, qui a apporté de violents changements et un contrôle colonial sur la région.
En 1538, après avoir conquis les Muiscas, le capitaine Luis Lanchero lance une expédition punitive en territoire Muzo. Elle échoue, comme celles de 1545, 1550 et 1551, face à une résistance acharnée. Ce n’est qu’en 1558 que les Espagnols parviennent à soumettre les Muzo, grâce à une stratégie combinant alliés indigènes et chiens de guerre. En 1559, la Couronne s’installe définitivement dans la région, marquant le début d’une exploitation coloniale structurée. Les émeraudes extraites, au prix d’un esclavage brutal, alimentent bientôt les caisses royales. Coscuez, déjà exploitée par les indigènes, est incluse dans les « mines de Muzo », sans reconnaissance particulière.
Ce n’est qu’en 1646 que Coscuez est mentionnée comme une entité à part entière : Le capitaine Francisco de Ovalle reçoit un décret royal l’autorisant à exploiter la montagne. Il s’agit de la première concession officielle. À l’époque, les techniques minières sont encore rudimentaires : on suit les filons à la lueur d’une bougie dans des galeries étroites et instables. L’extraction est laborieuse, mais la mine produit déjà des gemmes exceptionnelles. Après l’indépendance de la Colombie en 1819, l’exploitation minière passe entre plusieurs mains, souvent sans véritable planification. Le potentiel de Coscuez attire de nombreux guaqueros, des mineurs indépendants qui fouillent les décombres au hasard, perpétuant une exploitation marginale mais persistante.
Au XXe siècle, malgré quelques tentatives de régulation, Coscuez reste prisonnier d’un modèle artisanal. En 1946, la Banque de la République prend le contrôle des mines d’émeraudes, mais le manque de ressources favorise la contrebande. En 1969, le gouvernement crée Ecominas et, en 1977, confie l’exploitation de Coscuez à la société privée Esmeracol. Cependant, le secteur reste dominé par l’extraction informelle, difficile à superviser. Coscuez continue cependant à livrer des pierres remarquables, à l’ombre de Muzo.
Dans les années 1970, la mine a atteint un pic de production historique, produisant jusqu’à 95 % des émeraudes de Colombie. Mais ce succès s’est progressivement estompé, miné par l’instabilité politique, le manque de modernisation et les violents conflits territoriaux des « guerres vertes »
Jusque dans les années 2000, l’exploitation minière à Coscuez s’est poursuivie avec des méthodes traditionnelles, sans études géologiques modernes ni infrastructures adéquates. Le réseau souterrain est constitué de galeries complexes, souvent improvisées, développées au fil des décennies. En raison des conditions de travail dangereuses, notamment des températures souterraines extrêmes, plus de 80 % de ces galeries sont aujourd’hui inaccessibles ou fermées. Ce sous-investissement à long terme a considérablement limité le potentiel de la mine : entre 2012 et 2017, la production officielle a à peine atteint 34 000 carats. La mine, comme d’autres dans la région, a également subi l’impact de l’agitation générale dans le secteur de l’émeraude en Colombie, en particulier pendant les « guerres vertes », une période marquée par des conflits violents et des intérêts divergents.
La vision Fura Gems
En janvier 2018, FURA Gems a acquis 76% d’Esmeracol, détenteur de la licence minière Coscuez. Par la suite, FURA Gems a acquis 96,1% de la société, devenant ainsi l’unique propriétaire majoritaire, les 3,9% restants étant détenus par une communauté de 1189 individus locaux. Cette acquisition marque le début d’une nouvelle ère pour l’un des gisements d’émeraudes les plus emblématiques de Colombie. Fondée à Dubaï en 2017 et initialement cotée au Canada, FURA Gems a été créée avec l’ambition d’appliquer une vision industrielle innovante à l’industrie des pierres précieuses de couleur. Dirigée par des experts chevronnés du secteur, la société a initié une transformation en profondeur : faire passer la mine de l’artisanat à la modernité, en mettant l’accent sur la technologie, la transparence et la responsabilité sociale.
Dès que l’acquisition a été finalisée, FURA a lancé une transformation minière à Coscuez. Des études géologiques sont lancées pour cartographier le gisement et planifier une extraction raisonnée. En mars 2018, une campagne de forage au diamant et d’échantillonnage en vrac débute, permettant de creuser 25 km de nouvelles galeries et d’extraire 10 000 tonnes de roche en quelques mois. Les résultats ne se font pas attendre : en mai 2018, les géologues de FURA découvrent une émeraude exceptionnelle de 25,97 carats, baptisée « Are » en référence à un dieu de la mythologie locale. Cette découverte précoce lors de la phase pilote confirme l’énorme potentiel encore caché à Coscuez. Fort de ce succès, un plan d’exploitation à grande échelle a été élaboré pour extraire le filon au cours des 30 prochaines années.
FURA investit massivement dans la modernisation de Coscuez. L’ancienne laverie de fortune cède la place à une usine de traitement ultramoderne de 60 tonnes/heure inaugurée fin 2021. Des forages profonds sont réalisés pour étendre les réserves au-delà des niveaux connus. En octobre 2020, le gouvernement colombien accorde une prolongation de 30 ans du titre minier, saluant le projet et l’engagement de FURA Gems. En 2021, FURA obtient le feu vert environnemental pour passer d’une exploitation souterraine artisanale à moyenne échelle à une mine souterraine industrielle à grande échelle. Les travaux relatifs à l’infrastructure minière lourde – tunnels sécurisés, ventilation, soutien – commencent immédiatement.
Sur le plan commercial, FURA transforme également la structure du marché colombien de l’émeraude. Historiquement, l’industrie a souffert d’un manque d’organisation – 90 % des gemmes colorées du monde étaient encore produites par de petits opérateurs informels, ce qui entraînait opacité et volatilité. À Coscuez, FURA introduit le modèle éprouvé des ventes aux enchères internationales, avec un tri de qualité et des lots classés. En mars 2021, la société a organisé sa première vente aux enchères d’émeraudes de Coscuez. Il s’agit de la première grande vente officielle où une quantité record d’émeraudes brutes colombiennes a été présentée. Environ 115 000 carats d’émeraudes brutes de Coscuez ont été exposés, ce qui n’avait pas été vu depuis des décennies. Parmi elles, 4 magnifiques émeraudes, les plus rares des émeraudes colombiennes, pesant 104 carats au total. Lors de cette vente, FURA a introduit un nouveau système de classement pour les émeraudes brutes de Colombie, facilitant la composition de lots homogènes en fonction de la couleur et de la clarté. Les résultats ont dépassé toutes les attentes et ont établi la réputation de Coscuez sur le marché international.
Dans le même temps, FURA a souligné son engagement en faveur de la traçabilité et de la transparence totales de ses émeraudes – une première en Colombie. Chaque émeraude de FURA Gems, des pierres précieuses les plus uniques aux lots pré-triés de toute taille et qualité, est vendue par FURA Gems accompagnée du jumeau numérique, qui permet d’établir un enregistrement permanent et immuable de la provenance de la gemme, de l’histoire de la propriété et du transfert sur la blockchain. De cette manière, les clients peuvent vérifier l’origine Coscuez de chaque émeraude, une garantie d’authenticité. FURA Gems est la seule entreprise à fournir des émeraudes brutes colombiennes via une plateforme organisée, avec une garantie totale d’origine. Cette démarche transparente contraste avec l’opacité légendaire du secteur. Grâce à ces innovations, Coscuez n’est plus une mine sous-estimée : elle est en passe de redevenir un pilier du marché mondial de l’émeraude, avec un approvisionnement régulier, standardisé et éthique.
Une mine au service des communautés
Si la transformation industrielle de Coscuez est remarquable, la vision de FURA est également sociale et environnementale. Consciente du passé tumultueux de la région, FURA Gems a dès le départ mis l’accent sur l’acceptation locale et le développement communautaire. Avant même que l’acquisition ne soit finalisée, l’entreprise a envoyé une équipe dédiée à la responsabilité sociale des entreprises (RSE) dans la région afin d’établir un dialogue avec les communautés locales. En janvier 2018, FURA a lancé un vaste programme de RSE, initiant une enquête socio-économique dans les villages voisins (San Pablo de Borbur, Otanche) et organisant des sessions de consultation auxquelles ont participé plus de 1 000 résidents.
La priorité de la FURA a été de formaliser l’emploi local en offrant une alternative à l’économie informelle des guaqueros (mineurs d’émeraude indépendants). Pour la première fois dans l’histoire de la région, un processus de recrutement transparent a été mis en place, offrant à la population locale des postes salariés assortis de contrats, d’assurances et d’avantages conformes à la législation colombienne. En moins d’un an, l’entreprise a créé 270 emplois directs à la mine, dont 90 % ont été pourvus par des résidents locaux. Elle a également intégré plus de 70 fournisseurs locaux dans sa chaîne d’approvisionnement (transport, maintenance, alimentation, etc.), soutenant indirectement 340 familles de l’ouest de Boyacá. Pour les nombreuses personnes locales qui vivent de l’artisanat minier, FURA s’efforce d’offrir des moyens de subsistance alternatifs : l’entreprise a financé la création d’un atelier de couture, d’un atelier de menuiserie et de chantiers locaux où les anciens mineurs peuvent trouver du travail. En partenariat avec des institutions, elle a également lancé des formations en anglais et en boulangerie pour diversifier les compétences dans la vallée. Ces mesures visent à atténuer l’impact de la fermeture progressive des accès illégaux à la mine. Cette approche prudente a jusqu’à présent porté ses fruits : aucune flambée de violence n’a entaché la reprise et la plupart des habitants de la région reconnaissent les efforts déployés par l’entreprise pour les intégrer.
FURA s’est distinguée par son engagement fort en faveur de l’égalité des sexes et du développement communautaire à Coscuez. Dans cette région rurale, où un tiers des ménages dépendent des revenus des femmes, les emplois pour les femmes étaient traditionnellement limités à des rôles mal rémunérés tels que le tri des gravats ou le nettoyage. En 2018, FURA a brisé ce schéma en créant la première équipe de lavage entièrement féminine du secteur minier – une initiative révolutionnaire annoncée lors du Sommet mondial de l’émeraude à Bogota. Né des propres propositions des femmes locales, le projet a commencé par une formation au tri et au classement des émeraudes, en partenariat avec SENA. Fort de ce succès, FURA a construit une usine moderne et mécanisée, entièrement gérée par des femmes, de la manipulation des équipements à la maintenance en passant par la sécurité. Aujourd’hui, 20 % des 490 employés du site sont des femmes, dont beaucoup occupent des fonctions autrefois réservées aux hommes.
Cette stratégie inclusive va de pair avec des investissements majeurs dans la région. FURA a déjà alloué plus de 2,2 millions de dollars à des programmes sociaux, y compris le soutien scolaire, des initiatives en matière de santé et la construction future d’une clinique. En 2021, elle a lancé la FURA Academy, qui propose plus de 50 cours aux jeunes de San Pablo et d’Otanche, avec l’objectif de former 3 000 personnes. L’entreprise accorde également des bourses à plus de 22 étudiants et gère Goals for Hope, un programme sportif qui enseigne des valeurs à 300 jeunes de la région par le biais du football.
Pour favoriser le dialogue, une plateforme SMS permet aux habitants de rester informés et de partager leurs préoccupations. Sur le plan environnemental, FURA promeut une exploitation minière responsable grâce à des ateliers de reforestation et à une usine de traitement moderne qui empêche les déchets de polluer le Rio Minero.
L'avenir des émeraudes de Coscuez
En quelques années, FURA Gems a radicalement transformé la mine de Coscuez, marquant l’avènement d’une nouvelle ère pour les émeraudes colombiennes. Autrefois sous-exploitée, la mine fonctionne aujourd’hui à plein régime. À la fin de 2023, FURA avait déjà investi plus de 100 millions de dollars dans ses opérations colombiennes et prévoit de doubler ce montant d’ici 2028, ce qui portera l’investissement total à 200 millions de dollars sur une décennie.
Les résultats sont frappants : la vente aux enchères de juin 2023 à Bogota proposait 240 000 carats d’émeraudes brutes – la plus importante de l’histoire de la Colombie – et a attiré plus de 80 enchérisseurs internationaux. La FURA estime que ses activités bénéficient aujourd’hui à plus de 700 familles, soit environ 10 000 personnes. En 2021, elle a publié la toute première estimation des ressources en émeraudes en Colombie, confirmant le potentiel à long terme de Coscuez.
Au-delà des chiffres, FURA a remis Coscuez sur la carte mondiale. Autrefois peu connue, la mine est aujourd’hui considérée comme une source fiable et transparente d’émeraudes de haute qualité. Les marques de luxe suivent de près sa production, attirées par des gemmes traçables qui reflètent des valeurs éthiques et communautaires. Des collaborations telles que le programme de traçabilité « Mine to Market » avec GRS Gemresearch renforcent la confiance des acheteurs.
Grâce à son approche structurée, Coscuez offre désormais un approvisionnement régulier et sûr – une rareté dans le secteur colombien de l’émeraude – avec plusieurs appels d’offres prévus chaque année. Ce modèle constitue une nouvelle référence : d’autres mines historiques cherchent à reproduire son succès, d’autant plus que la demande de gemmes colorées pourrait passer de 2 à 10 milliards de dollars au cours de la prochaine décennie.
Symbole de conflit, l’émeraude colombienne entre désormais dans une ère de transparence, de régularité et de prospérité partagée.
À l’avenir, Coscuez est en passe de devenir une référence mondiale. Parviendra-t-il à égaler le statut légendaire de Muzo ou servira-t-il de modèle pour une exploitation minière responsable à l’échelle mondiale ? Quoi qu’il en soit, son éclat brille désormais à la fois dans la haute joaillerie et dans l’avenir qu’il contribue à construire pour les communautés locales.
